MONTREAL, le 24 mai /CNW/ - En présence du premier ministre du Québec, M.
Bernard Landry, et du député de Portneuf, M. Roger Bertrand, le président et
chef de la direction de Produits forestiers Alliance inc., M. Pierre Monahan,
a procédé à l'inauguration des nouvelles installations construites à Donnacona
au coût de 287 millions de dollars. Un premier projet de 275 millions de
dollars, annoncé en juin 1998, a été réalisé avec succès, de même qu'un second
projet de l'ordre de 12,5 millions de dollars, autorisé en mai 2000 afin
d'accroître la capacité de blanchiment.
    Rendues nécessaires notamment en raison de la fermeture permanente de
deux machines à papier désuètes, les modifications apportées à la papeterie de
Donnacona augmentent sa capacité annuelle de production de près de 62 000
tonnes métriques et elles devraient entraîner des ventes supplémentaires
d'environ 65 millions de dollars. La modernisation de cette entreprise assure
la pérennité de 450 emplois directs et de près de 900 emplois indirects dans
la région.
    Pour permettre la réalisation de ce projet d'envergure, le gouvernement
du Québec, par l'entremise d'Investissement-Québec, a octroyé un soutien
financier de 35 millions de dollars dans le cadre du programme FAIRE.
    "L'inauguration d'aujourd'hui est l'aboutissement d'une volonté d'action
empreinte de réalisme et résolument tournée vers la modernité", a indiqué le
premier ministre. "Il est manifeste que les dirigeants de Produits forestiers
Alliance inc. ont bien compris que le succès de leur entreprise est
indissociablement lié à sa capacité d'adaptation aux besoins du marché. Sur la
foi de cette prémisse, ils y sont allés d'un investissement majeur qui, j'en
suis persuadé, aura des retombées fort positives. Je suis fier que le
gouvernement du Québec se soit associé à la réalisation de ce projet,
notamment, parce qu'il consolide plus de 1 300 emplois. Il s'agit d'un geste
concret et efficace pour dynamiser et stimuler l'économie de la région de
Portneuf", a affirmé M. Landry.

    Les nouvelles installations de Donnacona comprennent :

    - une machine à papier toute neuve (no 4), d'une capacité annuelle de
      152 000 tonnes métriques, qui permet de fabriquer des papiers
      surcalandrés;
    - des améliorations aux procédés de fabrication des pâtes;
    - des équipements ultramodernes pour la finition et l'emballage des
      rouleaux de papier;
    - l'ajout d'un deuxième atelier de blanchiment de la pâte afin de
      produire davantage de papiers plus éclatants.

    Le premier rouleau de papier vendable a été fabriqué sur la machine no 4
le 22 octobre dernier. Depuis ce temps, grâce aux efforts conjugués des
équipes de fabrication, d'ingénierie et d'entretien, le démarrage est conforme
aux attentes. Après avoir fabriqué du papier journal pendant une courte
période, la nouvelle machine a produit des papiers Eminence (surcalandré de
type SCC) et Eminence Plus (surcalandré de type SCB). Grâce aux nouveaux
équipements, Produits forestiers Alliance ajoute deux produits à sa gamme
destinée aux imprimeurs commerciaux, soit les papiers Luminis et AllGloss. Le
Luminis est un papier de type SCB+ et, malgré son lancement récent, les
utilisateurs de papiers surcalandrés ne tarissent pas d'éloges sur sa qualité
et son rendement sur presse d'impression. Quant au AllGloss, un papier de type
SCA qui sera lancé au cours des prochaines semaines, il sera utilisé pour des
travaux d'impression de matériel publicitaire haut de gamme.
    Le président et chef de la direction de Produits forestiers Alliance inc.
se réjouit des progrès accomplis à ce jour : "La modernisation de l'usine de
Donnacona ainsi que la mise en service d'une machine à la fine pointe de la
technologie et d'un nouvel atelier de blanchiment s'inscrivent parfaitement
dans notre stratégie visant à permettre à la Société d'occuper une part
importante dans le créneau des papiers surcalandrés à valeur ajoutée. Depuis
1997, avec le démarrage d'une nouvelle machine à la papeterie de Dolbeau, nous
offrons à nos clients d'excellents papiers surcalandrés de type SCC et SCB
sous les marques de commerce Eminence et Eminence Plus. Les nouvelles
installations de Donnacona nous permettent d'élargir la gamme de produits en
offrant des papiers de type SCA. De plus, les papiers surcalandrés d'Alliance
conviennent parfaitement aux procédés d'impression heatset-offset et
rotogravure. Enfin, nous sommes maintenant en mesure de fabriquer des rouleaux
de grande dimension pouvant atteindre 150 cm de diamètre et 370 cm de
largeur", a précisé M. Monahan.
    Ces investissements s'inscrivent dans un programme entrepris en 1995 pour
concentrer entièrement la production des papeteries de Dolbeau et de Donnacona
dans la fabrication des produits à valeur ajoutée, compte tenu du fait que les
besoins de la clientèle en papier journal sont pleinement satisfaits depuis
1997 par l'usine d'Alliance à Coosa Pines en Alabama. Grâce aux
investissements majeurs réalisés depuis 1996, les deux papeteries québécoises
de la Société fabriquent exclusivement des papiers surcalandrés et des papiers
servant à l'édition de livres de poche et de manuels techniques ou scolaires.
    Les papiers surcalandrés sont couramment utilisés pour l'impression
d'encarts publicitaires, de circulaires haut de gamme, de magazines et de
catalogues. Leur blancheur, leur opacité et leur lissé permettent de
reproduire des images à la fois vives et précises. La demande pour ces papiers
s'accroît à un rythme supérieur à celui de la majorité des autres types de
papier. Grâce aux nouvelles machines installées à Dolbeau et à Donnacona,
Alliance devient le troisième plus important producteur de papiers
surcalandrés en Amérique du Nord, avec une capacité annuelle de 286 000 tonnes
métriques.
    Le 2 avril dernier, Bowater Incorporated (NYSE:BOW) et Produits
forestiers Alliance inc. (TSE:ALP et NYSE:PFA) ont annoncé la conclusion d'une
entente finale en vertu de laquelle Bowater fera l'acquisition de toutes les
actions d'Alliance en circulation. Tel qu'annoncé précédemment, sous réserve
de l'obtention de l'accord des actionnaires de Produits forestiers Alliance et
de l'approbation des organismes de réglementation usuels, la clôture de cette
transaction est prévue pour la fin du mois de juin 2001.
    Outre la récolte de bois et la gestion forestière, Produits forestiers
Alliance inc. est une entreprise intégrée qui produit et vend de la pâte, du
papier journal, des papiers non couchés à base de pâte mécanique ainsi que du
bois d'oeuvre et des produits connexes, à partir d'installations situées au
Canada et aux Etats-Unis. Les actions ordinaires de Produits forestiers
Alliance inc. sont inscrites à la bourse de Toronto sous le symbole ALP et au
New York Stock Exchange sous le symbole PFA.
    %SEDAR: 00002392F Bc7671.msg



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